Lower Manhattan – Statue of Liberty National Monument

Ellis Island (Isla de Ellis)

!Qué emoción ir acercándose a la Isla!

La Isla de Ellis supuso el camino de entrada a un sueño para aquellos inmigrantes de tercera clase.

¡Qué duro abandonar los hogares y qué “esperanzador” la búsqueda de una nueva vida y los reencuentros!

También es conocida como “Island of Hope and Tears” (Isla de la Esperanza y Lágrimas).

Entre 1892 y 1954 fue la oficina central de inmigración. Más de 12 millones de personas pasaron por la Isla de Ellis y millones de americanos descienden de alguna de ellas. La época de la gran inmigración se sitúa entre 1892 y 1924.

La Isla consta de más de 30 edificios, muchos de ellos sin restaurar.

Al igual que Statue of Liberty, Ellis Island tiene designación de “landmark” por “New York City Landmarks Preservation Commission” y está inscrita en “U.S. National Register of Historic Places”.

Un poco de su historia…

En sus orígenes fue llamada Kioshk o Gull Island (gaviota) por las tribus indígenas. Pasó a ser conocida por los colonos holandeses como Oyster Island debido a la abundancia de ostras. Tuvo otros nombres como Dyre, Bucking, Anderson’s Island, etc. hasta que pasó a manos de Samuel Ellis (comerciante y propietario de una taberna en la isla) en la década de 1770 y cambia de nombre.

A lo largo de su historia ha sido utilizada para multitud de funciones, usos militares, aduana, inmigración,… y ha pasado por multitud de propietarios.

A principios del XIX el Estado de Nueva York compró la Isla y poco después la traspasó al Gobierno Federal (antes de la guerra de 1812). Durante esta época se construyó Fort Gibson, una “fortificación” de defensa.

Un poquito de Fort Gibson… Aquí podemos ver los restos del fuerte, descubiertos al construir el Muro del Honor de los inmigrantes. Como podemos ir leyendo en los paneles de información…

El fuerte, situado en Ellis Island, fue uno de las decenas de fuertes construidos entre 1794 y 1812 para la defensa de USA ante Inglaterra y Francia.

Fort Gibson, de ladrillo y piedra, fue supervisado por el Coronel Jonathan Williams (al igual que otros fuertes de esta época). Se terminó poco antes de la Guerra de 1812. Curiosamente el fuerte nunca entró en acción.

El nombre, dado poco después, fue un homenaje al Coronel James Gibson muerto en dicha guerra.
Hay que comentar que realmente no fue el primer fuerte de la isla, el primero se construyó en 1794.

Después de la Guerra de 1812, Fort Gibson pasó a ser utilizado como instalación militar. Durante la Guerra Civil el fuerte volvió a tener gran importancia estratégica, momento en que se instalaron más cañones.

Fort Gibson fue desmantelado en 1865. La Marina tomó el control de la isla que, también, se utilizó para almacenamiento de explosivos. En 1890, después de multitud de protestas realizadas durante muchos años, se ordenó la retirada de la pólvora por el peligro que suponía.

Ver Fortificaciones en…
Governors Island
Baterry Park (Castle Clinton)
Lower Manhattan

En este mismo año la isla fue designada “Federal immigration station” por el Presidente Harrison, comienza su construcción y se convierte en la aduana y centro de inmigración más importante del país.
Recordar que hasta el momento el centro de inmigración era Castle Clinton (antes llamado Castle Garden).

En 1892 el centro abrió sus puertas en un edificio de madera que, tristemente, en 1897, sufrió un gran incendio que destruyó, además de edificios, registros antiguos de inmigración. En 1900 se inaugura el nuevo edificio principal (The Main Building).

La isla fue aumentando de tamaño utilizando, entre otras cosas, el sobrante de tierra extraída al construir el metro de Nueva York y, debido a que la inmigración no paraba de crecer, se fueron añadiendo más y más edificios. El año record de inmigración a través de la isla fue 1907, con más de un millón de personas.

Llegó la Guerra Mundial y la Isla se utilizó para otros usos como, por ejemplo, estancia de detenidos,… hasta 1920 que recuperó su actividad como centro de inmigración.
Los años de inmigración masiva se extendieron hasta 1924 cuando comenzó su descenso debido a un cambio en la política de inmigración más restrictiva, el establecimiento de cuotas por nacionalidad, etc., unido a que los inmigrantes podían hacer muchos trámites en los consulados de USA en sus países de origen.

La deportación comenzó a ser mayor que el número de admitidos.

A partir de esta fecha la isla empezó a utilizarse también para otros fines, como lugar de entrenamiento de Guardia Costera, lugar de detención de “enemigos”,… y poco a poco se fue abandonando hasta su cierre en 1954. Y así se inició el deterioro de los edificios.

Menos mal que… en 1965 fue declarada, por el presidente Johnson, parte del Monumento Nacional “Statue of Liberty National Monument” y, en la década de 1980, sufrió una gran restauración gracias a “The Statue of Liberty – Ellis Island Foundation” (fundación sin ánimo de lucro) y “The National Park Service”.
Gracias a dicha restauración podemos ver el edificio principal tal y como era en el momento de gran inmigración, los años 1918-1924.

Y, en 1990, abrió “The Inmigration Museum” dedicado a los inmigrantes de tercera clase y al papel que tuvo Ellis Island durante el periodo de la inmigración masiva.

¡Qué diferencia ser de Primera o Segunda clase a ser de Tercera!

Tanto los que viajaban en Primera como Segunda no tenían que pasar por la Isla, se les hacía una pequeña inspección en el barco y entraban directamente en USA. El motivo… que si podían permitirse este pasaje no tendrían por qué ser una carga para el Gobierno una vez en Estados Unidos.

Pero ¿y la tercera clase?. Además de viajar en condiciones mucho peores, tenían que pasar por la Isla para el control.

A pesar de la dureza de la situación, realmente las estadísticas dicen que si no había problemas médicos ni legales, la estancia media en la isla era de 3 a 5 horas, antes de alcanzar el sueño… USA. De hecho solo el 2% no consiguió su objetivo.

Grandes mitos de todas las profesiones han pasado por la Isla… Bela Lugosi, Frank Capra, Charlie Chaplin, Rudolph Valentino, el barón Von Trapp, Sigmund Freud, Isaac Asimov, Elia Kazan, Max Factor, Bob Hope,… y muchos más.

Curioso… la Isla de Ellis, de propiedad federal, depende de dónde nos encontremos, pertenece a Nueva York (por ejemplo, en el edificio principal) o a New Jersey.

La Isla…

The Main Building (1900)   ¡Qué bonito es!

De Boring & Tilton, de ladrillo rojo, piedra caliza y granito, en estilo French Renaissance (Renacimiento francés), Beaux-Arts.

Reconocible desde la distancia… con sus torres terminadas en cobre, grandes arcos, frontones, ventanas, su ornamentación (águilas, escudos,…), claraboyas, esquinas almohadilladas,…

La supervisión la realizó James Knox Taylor quién, además, construyó otros edificios de la isla.

Fue el centro de proceso y registro de los inmigrantes.
A él llegaban para ser “procesados y examinados”, tanto médica como legalmente, con el fin de rechazar a los enfermos incurables, a las personas indeseables, etc.

El edificio principal se conecta con Kitchen & Laundry Building y Bagagge & Dormitory Building.
En 1906 se construyó en su interior “The Railroad ticket office”.

Hoy día “The Main Building”, una vez restaurado, alberga “The Inmigration Museum”.

El Museo… “The Immigration Museum”

Como ya hemos dicho, está situado en “The Main Builiding”. Es la “voz” de los inmigrantes, de sus historias, en busca de una vida mejor, de un sueño.
El Museo es también una crónica de la propia isla.

Miles de fotografías, equipajes, vestidos, vídeos, material interactivo… y todo tipo de objetos… nos relatan la historia.

Se pueden realizar audio tours (incluidos unos especiales para niños) sin incremento de precio, tours gratuitos guiados por los Rangers (guardas), etc.

La información se encuentra en “Information Desk” (mostrador situado en “The Baggage Room” en la 1ª planta).

¿Qué podemos ver?…

Tres pisos “siguiendo” los pasos y las experiencias de los inmigrantes en la Isla.
Se entra por donde ellos accedían.

Primer piso   (Ground Floor) …

The Baggage Room. Sala en la que dejaban sus equipajes y pertenencias antes de continuar.

Journey (Viaje): The Peopling of America 1550-1890. Exposición de la historia de la inmigración en USA, anterior a Ellis Island. Situada en lo que era “The Railroad Ticket Office” en la que los inmigrantes podían gestionar el viaje a su destino en este país.

American Family Immigration History Center. Centro de investigación abierto en 2001 con información digitalizada, interactiva y multimedia con el fin de recoger y poner a disposición millones de “manifiestos” de aquellas personas que pasaron por la Isla.
Para obtener información, cuantos más datos sepamos de la persona mejor (nombre y apellidos, nacionalidad, año de llegada, edad,…).
Se puede acceder tanto en la Isla de Ellis como a través de Internet.

Journey: New Eras of Immigration 1945-Present. Como su nombre indica… viaje por la inmigración desde el fin de la Segunda Guerra Mundial hasta nuestros días.
También podemos acceder a Citizenship Gallery (cómo convertirse en ciudadano americano y su significado) y a Global Migration (la inmigración mundial).

En el museo también se puede ver The American Flag of Faces. Exposición digital, interactiva que, en forma de mosaico, muestra las fotografías de personas y familias reconstruyendo una bandera de USA animada.
Para formar parte de esta bandera cambiante, las fotos se pueden enviar o subirlas a Internet… ah, pero tiene su precio. Se puede pinchar en cada foto para ampliarla.

Segundo piso   (Second Floor) …

Through America’s Gate. Exposiciones que nos muestran todo el camino recorrido por los inmigrantes en la Isla, la inspección médica inicial, el registro, etc. En esta zona se encuentra Hearing Room “The Special Inquiry Room”, restaurada tal y como era en 1911, en la que eran escuchados aquellos inmigrantes, o sus familiares, que en un primer momento no eran admitidos.

Registry Room o Great Hall (La Sala de Registro). En su momento dominada por la multitud de personas recién llegadas y con la ilusión ante una “nueva vida”, pero esperando a ser “inspeccionadas”.
Aquí se les “registraba”, se les hacía un pequeño interrogatorio y una inspección médica.
Hoy día está vacía, con bancos y escritorios, pero uno se puede hacer una idea de lo que fue.
Precioso el techo de azulejos del español Rafael Guastavino, los arcos y ventanas, el suelo de baldosas rojas de Ludowici, el “balcón” que lo rodea, las lámparas,… y, por supuesto, con sus banderas.

Peak Immigration Years (1880-1924). Nos muestra cómo fue la inmigración durante estos años, los años de la inmigración masiva.
Información sobre las causas, la nueva vida, los trabajos y negocios posteriores, los barrios en los que llegaron a vivir, el coste de la vida,… Es el comienzo de una nueva vida, algo no sencillo y duro ya que muchas personas no tenían incluso algo básico, el idioma.

Y en la tercera planta   (Third Floor) …

Treasures from Home (Tesoros de casa). Objetos procedentes de los lugares de origen de los inmigrantes, “tesoros” que traían con ellos.

Ellis Island Chronicles (La historia de la Isla). Incluye la exposición de las maquetas de las diferentes etapas en la construcción de la Isla.

Silent Voices (Voces silenciosas). La Isla se cierra en 1954 y comienza su deterioro.

Restoring a Landmark. Historia de la gran restauración llevada a cabo en la década de 1980 hasta llegar a abrir este Museo.

Dormitory Room. Recreación de los dormitorios ocupados por los inmigrantes.

Bob Hope Memorial. La Biblioteca de Ellis Island con las publicaciones, libros, videos, fotografías, documentación, grabaciones de los protagonistas,…
El nombre es un homenaje a uno de tantos inmigrantes que pasaron por la Isla y consiguieron una vida mucho mejor.

El edificio cuenta con varios teatros.
En uno de ellos podemos ver la película documental «Island of Hope, Island of Tears» (Isla de Esperanza para unos, Isla de Lágrimas para otros).

En el exterior …

The American Immigrant Wall of Honor. Enorme “muro” de acero inoxidable con miles de nombres grabados de personas y familias relacionadas con la Isla, con la inmigración en general. Todos tienen cabida. Hay que contribuir económicamente con un donativo para inscribir un nombre.
El muro está dividido en paneles y están a la venta reproducciones de cada uno.

Ver el Panel de información “The American Immigrant Wall of Honor”, donde nos informan sobre su objetivo, sus medidas, como están organizadas las listas de nombres,…

Y al lado… Restos de Fort Gibson. Ver los paneles de información.

Ah, y en todo el Museo… como se pueden hacer fotos, no hay momento de descanso, todo es merecedor de una.

¿Qué pasos seguían los inmigrantes de tercera clase en la Isla de Ellis?

Una vez desembarcaban eran llevados en otro barco a la Isla. Allí eran guiados a Main Building donde debían dejar sus equipajes en Bagagge Room.

De allí subían la escalera hacia “The Great Hall” para la inspección donde un conjunto de médicos echaban un primer vistazo.
Aquellos que no parecían sanos eran “marcados” para pasar otra inspección más exhaustiva. Si esta era satisfactoria volvían a la cola de espera y en caso contrario eran mandados al hospital hasta su recuperación. Si la enfermedad era incurable eran “deportados”.

En cuanto a la inspección legal, esta consistía en un conjunto de preguntas (origen, destino, ocupación, dinero, familiares en USA,…) que la mayoría superaban. Los casos en los que los inspectores mostraban dudas pasaban a “The Board of Special Inquiry” (Junta de Investigación Especial) donde podían explicarse y defenderse. Si este paso no era aprobado podían apelar.

A continuación bajaban por la llamada “Stairs of Separation”, escalera que separaba a los admitidos en el país.
Allí estaba el llamado “Kissing Post” donde algunos inmigrantes se encontraban con seres queridos o amigos.

Una vez aceptados, antes de emprender el viaje en ferry a New York o New Jersey, podían comprar algo de comida, cambiar moneda en el mostrador de “The Money Exchange”, comprar billetes a otras zonas,… ,… y de allí a América.

A modo de curiosidad… la primera persona que fue “procesada” como inmigrante en la Isla de Ellis fue Annie Moore, irlandesa.

¿Qué más hay en la Isla?

Son muchos los edificios que forman parte de la Isla, muchos de ellos sin restaurar. Recordar que se puede realizar el Tour llamado “Hard Hat Tour”, por esta para de la Isla para ver la realidad de lo que fue.

La Isla se construyó en diferentes etapas…

En la primera, además de Main Building y, también obra de Boring & Tilton en estilo Beaux-Arts, se construyeron:

– Kitchen y Laundry Building (1901)
– Main Powerhouse (1901)
– Main Hospital Building (1901) (combinación de Beaux-Arts y Renacimiento francés). El complejo hospitalario fue creciendo, añadiéndose nuevos edificios y salas como Hospital Outbuilding (después Laundry Building), de 1901 en estilo Beaux-Art pero, en este caso, obra de James Knox Taylor.

En una segunda etapa y obra de James Knox Taylor, en estilo Beaux-Arts, hay que destacar:

– Administration Building (Hospital) (1907)
– Psychopathic / Psychiatric Ward (1907)
– Baggage y Dormitory Building (1909)
– Hospital Extension (1909)

Otros edificios de estilo Neo-renacimiento…

– Administration Building (1907)
– Kitchen (1907)
– Powerhouse y Laundry Building (1908)
– Staff House (1909)
– Office Building y Laboratory (1911)
– Animal House (antes Mortuary) (1911)
– Salas de aislamiento (Isolation) (1909)
– Salas de enfermedades contagiosas (1911)
– Y de Alfred Brooks Fry, Bakery y Carpentry Building (1915)

En los años 30 llegó una tercera fase de construcción:

– Immigration Building y Ferry Building (1936)
– Recreation Hall y Recreation Shelter (Asilo) (1937)
Todos ellos de Louis A. Simon ayudado, como consultor, por Chester Aldrich (de la famosa firma Delano & Aldrich, quienes construyeron, entre otros, muchos de los más señoriales y distinguidos clubs de Nueva York).